Соломон Нортап вёл спокойную и благополучную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи уважаемым семьянином и свободным человеком. Его существование было наполнено трудом и заботами о близких, пока внезапно не появилось заманчивое предложение работы в Вашингтоне. Это приглашение сулило новые возможности, но стало роковой ловушкой, навсегда изменившей его судьбу.
По прибытии в столицу Соломон стал жертвой вероломного предательства — его похитили и лишили свободы. Вместо обещанной должности его ожидало горькое рабство, растянувшееся на долгие и мучительные двенадцать лет. Эти годы стали испытанием его воли, достоинства и надежды на возвращение к прежней жизни.
